GUIDA TURISTICA SUI PAESI DEL NORD AMERICA NORD AMERICA
Grand Teton, Wyoming, Stati Uniti d'America	Chichén Itzá, Yucatan, Messico	Maligne Lake, Alberta, Canada	Monument Valley, Utah, Stati Uniti d'America

Il continente, che ha un’estensione costiera di 60 000 km, è caratterizzato da un contorno costiero estremamente irregolare, dove si trovano numerose isole, specialmente all’estremo nord e tre grandi golfi, la baia di Hudson, il golfo del Messico e il golfo dell’Alaska. L'America del Nord è bagnata dal golfo del Messico, a sud; dall’oceano Pacifico, a ovest; dal mar Glaciale Artico a nord; dall’oceano Atlantico, a est. È attraversata dal Tropico del Cancro, mentre a sud il confine tra il Messico con il Guatemala e il Belize segna l'inizio dell’America Centrale (anche se dal punto di vista geografico sarebbe l’istmo di Tehuantepec ad unirla all’America centrale). Dell'America Settentrionale fanno parte 3 Stati (Stati Uniti d'America, Canada, Messico) e tre dipendenze (Bermuda (Regno Unito), Groenlandia (Danimarca) e Saint Pierre e Miquelon (Francia)).

La montagna più alta dell’America settentrionale, è il monte McKinley (6 194 m), che si trova in Alaska, mentre il punto più basso, 86 m sotto il livello del mare, è la Death Valley (Valle della Morte), in California. La zona occidentale degli Stati Uniti e del Canada è solcata da nord a sud per una lunghezza di circa 3 200 km dal grande sistema montuoso delle Montagne Rocciose, che spesso raggiungono i 4 000 metri, e toccano la massima altezza con il Monte Elbert (4 399 metri) in Colorado. La catena della Sierra Nevada, che si estende, in California, in direzione nord-sud, per una lunghezza di 600 km, presenta vette che superano i 4 000 metri, raggiungendo il punto più elevato con il monte Whitney a 4 421 metri. In territorio messicano, la naturale prosecuzione delle Montagne Rocciose e della Sierra Nevada, è rappresentata dalla catena montuosa della Sierra Madre, nella Sierra Madre orientale si trovano alcuni importanti vulcani tra cui il Pico de Orizaba (5 610 metri, la vetta più elevata del Messico) e il Popocatépetl (5 452 metri).

L'America Settentrionale è dominata da due importanti sistemi di raccolta della acque, quello dei Grandi Laghi (Lago Superiore (84 131 kmq, il secondo lago al mondo dopo il Mar Caspio, ma considerando solo i laghi d'acqua dolce, il primo al mondo), Lago Michigan (58 016 kmq), Lago Huron (61 797 kmq), Lago Erie (25 612 kmq) e Lago Ontario (18 941 kmq)), che sbocca nell'Oceano Atlantico con il fiume San Lorenzo e il sistema del Mississippi-Missouri, il fiume più lungo dell’America settentrionale, e il quarto al mondo dopo il Nilo, il Rio delle Amazzoni e lo Chang Jiang (5 970 km di lunghezza, con un bacino di 3 328 000 kmq), che convoglia le acque di buona parte delle regioni centrali degli Stati Uniti d'America. Un altro importante fiume è il Mackenzie, lungo 4 241 km, che sfocia nel Mare Glaciale Artico. L'America Settentrionale presenta isole di grandi dimensioni nell'estremo nord, in particolare notevoli sono la Groenlandia, che con una superficie di 2 175 600 kmq è l'isola più grande del mondo; l'isola di Baffin (476 065 kmq, 5° isola al mondo), l' isola di Ellesmere (212 687 kmq) e l'isola Vittoria (212 198 kmq).

Clima: Estendendosi tra i 14°N (poco a sud del tropico del Cancro) e l'Artide, l'America Settentrionale presenta notevoli differenze climatiche. In Messico, la penisola dello Yucatán è caratterizzata un clima tropicale caldo e umido, con abbondanti precipitazioni; negli altopiani il clima è più mite e le precipitazioni diminuiscono, l'altopiano settentrionale messicano e la fascia costiera orientale del golfo di California sono fra le regioni più aride dell'America Settentrionale. Gli Stati Uniti presentano al loro interno notevoli differenze climatiche, si passa dal clima subtropicale e tropicale della Florida, con piogge prevalentemente estive; proseguendo verso nord lungo la costa atlantica s'incontra via via un clima più rigido causato dalla corrente fredda del Labrador, che provoca un clima di tipo marittimo con inverni rigidi, estati calde e piovosità abbondante. La regione delle Montagne Rocciose ha un clima tipico della montagna, nei territori ad ovest delle montagne rocciose l'aridità e le temperature estive sono elevatissime. Lungo la costa dell'Oceano Pacifico, si ha un clima mite e piovoso a nord, più arido a sud. Il clima delle regioni settentrionali interne del Canada è prevalentemente continentale, con inverni lunghi, freddi e particolarmente rigidi, estati brevi, e scarse precipitazioni, le zone del San Lorenzo e dei Grandi Laghi godono di un clima meno aspro. L'Alaska, la Groenlandia e la fascia settentrionale del Canada rientrano nella zona climatica subartica, con clima rigido, inverni freddissimi e scarse precipitazioni.

Turismo: Dal punto di vista turistico, in accordo con le statistiche del World Tourism Organization (WTO), il Nord America con 90,700,000 arrivi di turisti nel 2006 rappresenta il 10,7% del turismo mondiale. I paesi più visitati del Nord America sono: gli Stati Uniti d'America (51,100,000 turisti nel 2006) che si trovano al terzo posto nel mondo per numero di visitatori dopo la Francia e la Spagna, ma anche il Messico (all'ottavo posto con 21,400,000) è un importante meta turistica. Il Canada ha avuto nel 2006 oltre 18 200 000 di visitatori.

L'America del Nord, presenta per il turista innumerevoli richiami, si passa dai siti archeologici messicani, alla ricchezza e alla modernità delle città degli Stati Uniti d'America e del Canada, alle bellezze naturali delle Montagne Rocciose, dei parchi nazionali americani, alle cittadine coloniali messicane, al mare dello Yucatan e della Bassa California, alle incontaminate distese del Canada e dell'Alaska. In aggiunta possiamo dire che, su un totale di 878 siti (dati aggiornati al 2008) dichiarati dall'Unesco patrimonio mondiale dell'umanità (World Heritage Sites), 65 (7,40%) si trovano in Nord America. Tra le nazioni, al primo posto in Nord America, risulta il Messico con 29 siti (Centro Storico di Città del Messico e Xochimilco (1987), Centro Storico di Oaxaca e sito archeologico di Monte Alban (1987), Centro storico di Puebla (1987), la Città pre-ispanica e il Parco Nazionale di Palenque (1987), la Città pre-ispanica di Teotihuacan (1987), Sian Ka'an (1987), il Centro storico della città di Guanajuato e le miniere adiacenti (1988), la Città pre-ispanica di Chichén Itzá (1988), il Centro Storico di Morelia (1991), la Città pre Ispanica di El Tajin (1992), il Centro storico di Zacatecas (1993), le pitture rupestri della Sierra de San Francisco (1993), il santuario delle balene di El Vizcaino (1993), i monasteri del XVI secolo sulle pendici del Popocatepetl (1994), i Monumenti Storici della Zona di Querétaro (1996), la Città pre-ispanica di Uxmal (1996), l'Hospicio Cabañas, Guadalajara (1997), la zona archeologica di Paquimé, Casas Grandes (1998), i Monumenti Storici della Zona di Tlacotalpan (1998), i Monumenti della Zona Archeologica di Xochicalco (1999), il borgo storico fortificato di Campeche (1999), l'Antica città Maya di Calakmul, Campeche (2002), le Missioni francescane nella Sierra Gorda di Querétaro (2003), la Casa e lo Studio di Luis Barragán (2004), le Isole e le aree protette del Golfo di California (2005, 2007), il Paesaggio dell'Agave e gli Antichi impianti industriali di Tequila (2006), il Campus della Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) (2007), la protezione della città di San Miguel e il Santuario di Jesús de Nazareno de Atotonilco (2008), la Riserva della Biosfera della Farfalle Monarca (2008)), quindi gli Stati Uniti d'America con 20 siti (di cui 1 in Oceania sito e un altro nell'America Centrale) (Parco Nazionale Mesa Verde ( 1978), Parco Nazionale di Yellowstone (1978), Parco Nazionale Everglades (1979), Parco Nazionale del Grand Canyon (1979), Independence Hall (1979), Kluane/Wrangell-St Elias/Glacier Bay/Tatshenshini-Alsek (1979, 1992, 1994 ), Parco Nazionale di Redwood (1980), Parco Nazionale di Mammoth Cave (1981), Parco Nazionale Olympic (1981), sit ostorico di Cahokia Mounds (1982), Parco Nazionale delle Great Smoky Mountains (1983), Statua della Libertà (1984), Parco Nazionale di Yosemite (1984), Chaco Cultura (1987), Monticello e l'Università della Virginia a Charlottesville (1987), Pueblo de Taos (1992), Parco Nazionale delle Carlsbad Caverns (1995), Parchi Nazionali di Waterton e Glacier (1995), Oceania: Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii (1987), in America Centrale: La Fortaleza e il sito storico di San Juan a Porto Rico (1983)), il Canada con 15 siti (Il sito storico dell'Anse aux Meadows (1978), il Parco Nazionale Nahanni (1978), il Parco provinciale dei dinosauri (1979), Kluane/Wrangell-St Elias/Glacier Bay/Tatshenshini-Alsek (1979, 1992, 1994), Head-Smashed-In Buffalo Jump (1981), SGang Gwaay (1981), Parco Nazionale Wood Buffalo (1983), i Parchi Nazionali delle Montagne Rocciose Canadesi (1984, 1990), il Distretto storico di Québec (1985), il Parco Nazionale di Gros Morne (1987), la città vecchia di Lunenburg (1995), Parchi Nazionali di Waterton e Glacier (1995), il Parco Nazionale di Miguasha National Park (1999), il Canale di Rideau (2007), le Scogliere fossili di Joggins (2008)), poi Bermuda (La città storica di St George e le sue fortificazioni, Bermuda (2000)) e Groenlandia (Il fiordo ghiacciato di Ilulissat (2004)) con 1 sito ciascuno.