GUIDA ON LINE SUI PAESI DEL NORD AMERICA

L'America Settentrionale occupa una superficie di 23 473 000 Kmq, il Canada è il paese più esteso con 9 970 000 kmq, seguono gli Stati Uniti d'America con 9 355 000 kmq, la superficie di questo continente rappresenta circa il 15,75% della superficie di terre emerse del pianeta, e ospita 440 000 000 di persone, il 7,76% della popolazione mondiale. Il continente si estende da est a ovest dai 12° di longitudine ovest di Nordost Rundingen (Capo Nordest) in Groenlandia ai 172° di longitudine est dell’isola di Attu in Alaska; il punto più a nord dell'America Settentrionale è il capo Morris Jesup nella Groenlandia orientale (83°N, il punto più settentrionale dell’intero pianeta, considerando la terra ferma), mentre a sud si estende fino ai 14° di latitudine nord nel Messico meridionale. Il continente, che ha un’estensione costiera di 60 000 km, è caratterizzato da un contorno costiero estremamente irregolare, dove si trovano numerose isole, specialmente all’estremo nord e tre grandi golfi, la baia di Hudson, il golfo del Messico e il golfo dell’Alaska. L'America del Nord è bagnata dal golfo del Messico, a sud; dall’oceano Pacifico, a ovest; dal mar Glaciale Artico a nord; dall’oceano Atlantico, a est. È attraversata dal Tropico del Cancro, mentre a sud il confine tra il Messico con il Guatemala e il Belize segna l'inizio dell’America Centrale (anche se dal punto di vista geografico sarebbe l’istmo di Tehuantepec ad unirla all’America centrale). Dell'America Settentrionale fanno parte 3 Stati (Stati Uniti d'America, Canada, Messico) e tre dipendenze (Bermuda (Regno Unito), Groenlandia (Danimarca) e Saint Pierre e Miquelon (Francia)).

La montagna più alta dell’America settentrionale, è il monte McKinley (6 194 m), che si trova in Alaska, mentre il punto più basso, 86 m sotto il livello del mare, è la Death Valley (Valle della Morte), in California. La zona occidentale degli Stati Uniti e del Canada è solcata da nord a sud per una lunghezza di circa 3 200 km dal grande sistema montuoso delle Montagne Rocciose, che spesso raggiungono i 4 000 metri, e toccano la massima altezza con il Monte Elbert (4 399 metri) in Colorado. La catena della Sierra Nevada, che si estende, in California, in direzione nord-sud, per una lunghezza di 600 km, presenta vette che superano i 4 000 metri, raggiungendo il punto più elevato con il monte Whitney a 4 418 metri. In territorio messicano, la naturale prosecuzione delle Montagne Rocciose e della Sierra Nevada, è rappresentata dalla catena montuosa della Sierra Madre, nella Sierra Madre orientale si trovano alcuni importanti vulcani tra cui il Pico de Orizaba (5 610 metri, la vetta più elevata del Messico) e il Popocatépetl (5 452 metri).

L'America Settentrionale è dominata da due importanti sistemi di raccolta della acque, quello dei Grandi Laghi (Lago Superiore (84 131 kmq, il secondo lago al mondo dopo il Mar Caspio, ma considerando solo i laghi d'acqua dolce, il primo al mondo), Lago Michigan (58 016 kmq), Lago Huron (61 797 kmq), Lago Erie (25 612 kmq) e Lago Ontario (18 941 kmq)), che sbocca nell'Oceano Atlantico con il fiume San Lorenzo e il sistema del Mississippi-Missouri, il fiume più lungo dell’America settentrionale, e il quarto al mondo dopo il Nilo, il Rio delle Amazzoni e lo Chang Jiang (5 970 km di lunghezza, con un bacino di 3 328 000 kmq), che convoglia le acque di buona parte delle regioni centrali degli Stati Uniti d'America. Un altro importante fiume è il Mackenzie, lungo 4 241 km, che sfocia nel Mare Glaciale Artico. L'America Settentrionale presenta isole di grandi dimensioni nell'estremo nord, in particolare notevoli sono la Groenlandia, che con una superficie di 2 175 600 kmq è l'isola più grande del mondo; l'isola di Baffin (476 065 kmq, 5° isola al mondo), l' isola di Ellesmere (212 687 kmq) e l'isola Vittoria (212 198 kmq).

Clima: Estendendosi tra i 14°N (poco a sud del tropico del Cancro) e l'Artide, l'America Settentrionale presenta notevoli differenze climatiche. In Messico, la penisola dello Yucatán è caratterizzata un clima tropicale caldo e umido, con abbondanti precipitazioni; negli altopiani il clima è più mite e le precipitazioni diminuiscono, l'altopiano settentrionale messicano e la fascia costiera orientale del golfo di California sono fra le regioni più aride dell'America Settentrionale. Gli Stati Uniti presentano al loro interno notevoli differenze climatiche, si passa dal clima subtropicale e tropicale della Florida, con piogge prevalentemente estive; proseguendo verso nord lungo la costa atlantica s'incontra via via un clima più rigido causato dalla corrente fredda del Labrador, che provoca un clima di tipo marittimo con inverni rigidi, estati calde e piovosità abbondante. La regione delle Montagne Rocciose ha un clima tipico della montagna, nei territori ad ovest delle montagne rocciose l'aridità e le temperature estive sono elevatissime. Lungo la costa dell'Oceano Pacifico, si ha un clima mite e piovoso a nord, più arido a sud. Il clima delle regioni settentrionali interne del Canada è prevalentemente continentale, con inverni lunghi, freddi e particolarmente rigidi, estati brevi, e scarse precipitazioni, le zone del San Lorenzo e dei Grandi Laghi godono di un clima meno aspro. L'Alaska, la Groenlandia e la fascia settentrionale del Canada rientrano nella zona climatica subartica, con clima rigido, inverni freddissimi e scarse precipitazioni.

Turismo: Dal punto di vista turistico, in accordo con le statistiche del World Tourism Organization (WTO), il Nord America con 90,700,000 arrivi di turisti nel 2006 rappresenta il 10,7% del turismo mondiale. I paesi più visitati del Nord America sono: gli Stati Uniti d'America (51,100,000 turisti nel 2006) che si trovano al terzo posto nel mondo per numero di visitatori dopo la Francia e la Spagna, ma anche il Messico (all'ottavo posto con 21,400,000) è un importante meta turistica. Il Canada ha avuto nel 2006 oltre 18 200 000 di visitatori. L'America del Nord, presenta per il turista innumerevoli richiami, si passa dai siti archeologici messicani, alla ricchezza e alla modernità delle città degli Stati Uniti d'America e del Canada, alle bellezze naturali delle Montagne Rocciose, dei parchi nazionali americani, alle cittadine coloniali messicane, al mare dello Yucatan e della Bassa California, alle incontaminate distese del Canada e dell'Alaska. In aggiunta possiamo dire che, su un totale di 851 siti (dati aggiornati al 2007) dichiarati dall'Unesco patrimonio mondiale dell'umanità (World Heritage Sites), 62 (7,28%) si trovano in Nord America. Tra le nazioni, al primo posto in Nord America, risulta il Messico con 27 siti (Historic Centre of Mexico City and Xochimilco (1987), Historic Centre of Oaxaca and Archaeological Site of Monte Albán (1987), Historic Centre of Puebla (1987), Pre-Hispanic City and National Park of Palenque (1987), Pre-Hispanic City of Teotihuacan (1987), Sian Ka'an (1987), Historic Town of Guanajuato and Adjacent Mines (1988), Pre-Hispanic City of Chichen-Itza (1988), Historic Centre of Morelia (1991), El Tajin, Pre-Hispanic City (1992), Historic Centre of Zacatecas (1993), Rock Paintings of the Sierra de San Francisco (1993), Whale Sanctuary of El Vizcaino (1993), Earliest 16th-Century Monasteries on the Slopes of Popocatepetl (1994), Historic Monuments Zone of Querétaro (1996), Pre-Hispanic Town of Uxmal (1996), Hospicio Cabañas, Guadalajara (1997), Archeological Zone of Paquimé, Casas Grandes (1998), Historic Monuments Zone of Tlacotalpan (1998), Archaeological Monuments Zone of Xochicalco (1999), Historic Fortified Town of Campeche (1999), Ancient Maya City of Calakmul, Campeche (2002), Franciscan Missions in the Sierra Gorda of Querétaro (2003), Luis Barragán House and Studio (2004), Islands and Protected Areas of the Gulf of California (2005, 2007), Agave Landscape and Ancient Industrial Facilities of Tequila (2006), Central University City Campus of the Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) (2007)), quindi gli Stati Uniti d'America con 20 siti (di cui 1 sito in Oceania e un altro nell'America Centrale) (Mesa Verde National Park (1978), Yellowstone National Park (1978), Everglades National Park (1979), Grand Canyon National Park (1979), Independence Hall (1979), Kluane / Wrangell-St Elias / Glacier Bay / Tatshenshini-Alsek (1979, 1992, 1994), Redwood National and State Parks (1980), Mammoth Cave National Park (1981), Olympic National Park (1981), Cahokia Mounds State Historic Site (1982), Great Smoky Mountains National Park (1983), Statue of Liberty (1984), Yosemite National Park (1984), Chaco Culture (1987), Monticello and the University of Virginia in Charlottesville (1987), Pueblo de Taos (1992), Carlsbad Caverns National Park (1995), Waterton Glacier International Peace Park (1995), Oceania: Hawaii Volcanoes National Park (1987), America Centrale: La Fortaleza and San Juan National Historic Site in Puerto Rico (1983)), il Canada con 14 siti (L’Anse aux Meadows National Historic Site (1978), Nahanni National Park (1978), Dinosaur Provincial Park (1979), Kluane / Wrangell-St Elias / Glacier Bay / Tatshenshini-Alsek (1979, 1992, 1994), Head-Smashed-In Buffalo Jump (1981), SGang Gwaay (1981), Wood Buffalo National Park (1983), Canadian Rocky Mountain Parks (1984, 1990), Historic District of Old Québec (1985), Gros Morne National Park (1987), Old Town Lunenburg (1995), Waterton Glacier International Peace Park (1995), Miguasha National Park (1999), Rideau Canal (2007)), poi Bermuda (Historic Town of St George and Related Fortifications, Bermuda (2000)) e Groenlandia (Ilulissat Icefjord (2004)) con 1 sito ciascuno.