Rio de Janeiro sorge in una delle più belle baie del mondo, la Baia di Guanabara, in uno scenario naturale senza pari, costellato da insenature, spiagge famose come Copacabana e Ipanema, e formazioni montuose dalle forme bizzarre, tra queste il famosissimo Pão de Açúcar (Pan di Zucchero) e il Corcovado. La città è dopo São Paulo la più importante del Brasile, di cui fu capitale fino al 1960, Rio de Janeiro conta oggi oltre 7 000 000 di abitanti, che con l'area metropolitana diventano quasi 14 000 000.

La baia di Rio de Janeiro fu scoperta dal navigatore fiorentino Amerigo Vespucci nel gennaio 1502, il nome Rio de Janeiro (Fiume di Gennaio), è dovuto al fatto che Vespucci scambiò la baia per la foce di un fiume. Il primo tentativo di colonizzazzione della zona di Rio de Janeiro fu fatto dai francesi che nel 1555 fondarono in una delle isole della baia di Guanabara la colonia della Francia Antartica (France Antarctique) e vi costruirono il Fort Coligny, successivamente i portoghesi, nel 1560, attaccarono i francesi e distrussero la colonia francese, nel 1565 un altra spedizione portoghese fondò la città di Rio de Janeiro.

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