La Grande Terre (16 372 km carrés) est la plus grande île de la Nouvelle-Calédonie, est de forme allongée du nord-ouest à sud-est, est long 400 km et large entre 50 et 70 km, il ya la plus haute montagne de la nation, le mont Panie, qui s'élève à 1 628 mètres. Dans la Grande Terre se trouve la grande majorité de la population, en particulier dans le sud, où est la capitale Nouméa. L'île de la Grande Terre est entourée par l'un des plus importants récifs coralliens du monde, 1 600 km de long, se situe entre 10 et 50 km de la côte de l'île et couvre une superficie totale de 24 000 km ². 

La principale source de revenu du pays est donné par l'exploitation minière, notamment les gisements de nickel pour la production de laquelle, la Nouvelle-Calédonie, est en la première place dans le classement mondial (production en 2003: 111 900 tonnes, 8,7% de la production mondiale, 4 e place dans le monde), et détient 25% des réserves mondiales, il existe également d'importants gisements de fer, de cobalt, de cuivre, de manganèse et de chrome. En d'autres activités productives sont l'agriculture (légumes, cocotiers, café, maïs), de l'élevage, le bois, le tourisme et la pêche.