La plupart des îles sont élevés îles d'origine volcanique et sont souvent entourées de récifs coralliens, il existe de nombreux volcans en activité dans l'archipel, y compris le Mont Yasuri (361 mètres), sur l'île de Tanna, le volcan Ambae (1 496 mètres ) dans l'île homonyme, le volcan Marum (1 334 mètres), sur l'île d'Ambrym, le Mont Gharat (797 mètres), sur l'île de Gaua, le Lopevi (1 413 mètres), sur l'île du même nom, et le Mont Suretamate (921 mètres), sur l'île de Vanua Lava. La plus haute montagne de l'archipel est le mont Tabwemasana (1 879 mètres), sur l'île d'Espiritu Santo.

Les principales ressources économiques insulaire sont l'agriculture (cocotier, cacao, café, fruits, taro, manioc, bananes, batate et légumes), la pêche, l'exploitation forestière et l'élevage (bovins et porcs). Les ressources du sous-sol sont représentés par des minéraux de manganèse présents dans l'île d'Efate. Le tourisme est en augmentation constante ainsi que les actifs financiers et les banques off-shore.