Carcassonne, il più bell'esempio di architettura militare del Medioevo in Francia, è una piccola cittadina (circa 45 000 abitanti) situata, nella regione della Linguadoca-Rossiglione, nel dipartimento dell'Aude, a 90 km a sud-est di Tolosa, nell'ampia vallata che separa i Pirenei dal Massiccio Centrale. La città è divisa nettamente in due parti dal fiume Aude, il nucleo originario (la Cité), in alto sulla collina a destra del fiume Aude, e la città bassa (Bastide Saint-Louis), più recente, sulla sponda sinistra.
Fin dal periodo pre-romano, un insediamento fortificato è esistito sulla collina dove oggi si trova la città di Carcassonne, l'antica Julia Carsaco, in seguito Carcasum, colonia romana fondata nel I secolo a.C.. Sviluppatasi nelle sue forme attuali a partire dal XIII secolo, conserva la cittadella medievale, con fortificazioni, un castello e il borgo medievale, con vie strette e tortuose, e la vecchia cattedrale gotica di St.-Nazaire. Carcassonne rappresenta un sorprendente esempio di città medievale fortificata, formata da due cinte concentriche rafforzate da 52 torri e aperte da due porte. Caduta in rovina a partire dall'epoca napoleonica, la cinta muraria di Carcassonne fu restaurata dall'architetto Eugène Viollet-le-Duc a partire dal 1853, il restauro alterò in parte l'aspetto delle fortificazioni, in particolare fu alterata la copertura di molte delle torri con l'ardesia, materiale caratteristico del nord della Francia, al posto delle originali tegole rosse, ma il restauro permise di preservare la meravigliosa cinta muraria. |
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