Braga (170.000 abitanti), situata nel nord del Portogallo, a circa 50 km da Oporto, e a breve distanza da Guimaraes, è una delle più antiche città della nazione, fu fondata dai romani con il nome di Bracara Augusta. Nel 715 fu occupata dagli arabi, liberata nel 1040, divenne importante gia nel medioevo, nel 1070 fu innalzata a sede vescovile e poi tra il 1093 e il 1147 fu la residenza della corte portoghese. Nel XII secolo divenne sede arcivescovile con giurisdizione su gran parte della penisola Iberica. Nel XVIII secolo, grazie a lpotere della chiesa, fu il principale centro dell'arte barocca in Portogallo, tanto da essere chiamata la Roma portoghese.
Attrazioni principali di Braga: Il centro della città è
rappresentato dalla Praça Municipal (piazza Municipale) e dal
parco del Jardim de Santa Bárbara. Sul Jardim de Santa Bárbara si affaccia il notevole palazzo Episcopale (Paço Episcopal) terminato nel XVIII secolo, antica sede arcivescovile, e oggi sede della biblioteca comunale, una delle
più importanti del Portogallo, e del Museo Regionale di Archeologia D. Diogo de Sousa. Non lontano è la rinascimentale chiesa della Misericordia.
L'edificio più interessante del centro storico è la Sé (cattedrale), la cui costruzione iniziò nel XII secolo. La chiesa è composta da un edificio centrale e da diverse cappelle, che presentano un miscuglio di stili diversi, dal romanico, al gotico, alle decorazioni manueline.
Il portale centrale e quello meridionale sono romanici, l'abside è invece del XVI secolo, la fonte battesimale e la tomba dell'infante Afonso sono invece in stile manuelino. Tra le cappelle, a cui si accede attraverso il chiostro, sono interessanti la cappella Dos Reis e la cappella di Nossa Senhora da Gloria.
Il margine ovest
del centro storico è delimitato dall'Arco da
Porta Nova, un arco settecentesco che permetteva l'ingresso
in città. Dell'antico castello e della cinta muraria, distrutta nel 1906, resta soltanto la Torre de Menagem (XIV secolo). Altri luoghi interessanti nel centro storico sono la Fonte do Ídolo, una fontana romana del I secolo dC.
Le chiese di Santa Eulália, di São Sebastião, di São João do Souto e la cappella dos Coimbras.
Il Palazzo Municipale (XVIII secolo) in stile barocco.
Il Palácio do Raio (XVIII secolo) in stile barocco con una facciata riccamente decorata. Braga è la sede di una delle più prestigiose
università del Portogallo, l'Universidade do
Minho.
Tra i musei da segnalare: il Palácio dos Biscaínhos che ospita il Museo Etnográfico e Artístico. Il Museo Pio XII dedicato all'arte sacra. Il Museo Regionale di Archeologia D. Diogo de Sousa.
Per completare la visita è necessario uscire dal centro storico e visitare almeno uno dei tre famosi santuari che attorniano la città: il Santuario do Bom Jesus do Monte (1784-1811), probabilmente il più famoso, è uno dei primi edifici neoclassici del Portogallo, a 5 km da Braga, può essere raggiunto tramite una funicolare o per una lunghissima scalinata, la famosa Escadaria do Bom Jesus. Il Santuario do Salmeiro (XIX secolo) e la chiesa di Santa Maria da Falperra, barocca del XVIII secolo.
