Mapa das colônias portuguesas na África e na América por volta de 1600. Autor Marco Ramerini

Império Português: Mapas da África, América e Ásia

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Escrito por Marco Ramerini. Tradução por Dietrich Köster

Em qualquer lugar da costa da Ásia, América e África poderá encontrar uma fortaleza, uma igreja, um nome geográfico ou um nome de família, que vêm de Portugal. Estes são os restos do primeiro país europeu que explorou o mundo em busca de especiarias e almas. O sonho de Afonso de Albuquerque foi uma infusão de sangue português em cada uma das colónias. Como o governador holandês Antonio van Diemen disse em 1642: “A maioria dos portugueses na Ásia olha para esta região como a sua pátria e não pensa mais a Portugal”.

No século XV uma pequena nação como Portugal começou a explorar o Oceano Atlântico, desde 1415 (conquista de Ceuta em Marrocos). Os Portugueses exploraram as costas da Africa em busca de um caminho para as Índias, e em 1487 Bartolomeu Dias dobrou o Cabo da Boa Esperança. Depois de dez anos (1497-1499) Vasco da Gama chegou às Índias (18 de maio de 1498), e abriu uma nova rota comercial entre a Europa e a Ásia. Esta pequena nação foi a governante do Oceano Índico para cerca de 150 anos e o idioma português, foi durante mais de 250 anos, a lingua comercial (língua franca) das costas asiáticas.

No início do século XVII, uma outra pequena nação, as Províncias Unidas dos Países Baixos tomou o lugar de Portugal. As Províncias Unidas com a Companhia Neerlandesa das Índias Orientais/VOC (Verenigde Oost-Indische Compagnie) e a Companhia Neerlandesa das Índias Ocidentais/GWC-WIC (Geoctroyeerde West-Indische Compagnie) determinou a cena durante quase 150 anos, até a vinda do poder britânico. Amesterdão foi a capital comercial e financeira de toda a Europa e os Países Baixos eram a nação comercial liderante.