L'arcipelago
delle isole Australi comprende 5 alte isole: Raivavae (16 kmq), Rurutu (32.3 kmq), Tubuai
(45 kmq), Rimatara (8.6 kmq) e Rapa (40 kmq). Fanno parte dell'arcipelago anche due atolli
disabitati: Maria (or Hull) e i Marotiri Rocks (or Bass). La popolazione dell'intero
arcipelago era di 6563 abitanti nel 1996, essi coltivano taro, legumi, caffé, frutta,
patate e palme da cocco. La pesca in laguna e in alto mare è un'altra attività
praticata. Questa catena di isole è un'estensione della stessa catena sommersa che forma
le isole Cook meridionali. Le isole di Rurutu, Tubuai e
Raivavae sono collegate con voli a Tahiti, tutte le altre
Australi sono collegate solo tramite cargo.
RAIVAVAE
Il navigatore spagnolo Thomas Gayangos fu il primo europeo a
scoprire Raivavae nel 1775. L'isola (16 kmq) si trova a 730 km sud-sud-est da Tahiti. La
montagna più alta dell'isola è il monte Hiro, che ha un'altezza di 437 m. L'isola è
circondata da una barriera corallina punteggiata da motu (piccole isolette coralline) in
modo particolare lungo la costa est dove sono i Motu Mano, Motu Vaiamanu, and Motu Haaamu.
Raivavae ha una popolazione di 1049 abitanti (censimento del 1996) divisi in tre villaggi:
Anatonu (pop. 287), Rairua (pop. 495) e Vaiuru (pop. 267). L'isola è ricca di siti
archeologici (due tikis (statue) provenienti da Raivavae si trovano al Museo Gauguin a Tahiti). Un aereoporto è stato aperto nel 2003. La laguna di
quest'isola viene paragonata spesso a quella di Bora Bora.
Raivavae vista dallo Space Shuttle.
"Image courtesy of the Image Analysis Laboratory, NASA
Johnson Space Center": http://eol.jsc.nasa.gov
RURUTU
Fu il
capitano James Cook nel 1769 il primo europeo a scoprire Rurutu. L'isola (32,3 kmq) si
trova 572 km a sud-ovest di Tahiti, il suo punto più alto è il monte Manureva (398 m.).
I suoi abitanti (2015 al censimento del 1996) sono sparsi nei tre villaggi di Moerai,
Avera e Hauti.
Rurutu vista dallo Space Shuttle.
ISS004E5778 "Image courtesy of the Image Analysis
Laboratory, NASA Johnson Space Center": http://eol.jsc.nasa.gov
Rurutu vista dallo Space Shuttle.
TUBUAI
Il
capitano James Cook fu il primo europeo a scoprire Tubuai nel 1777. Tubuai (45 kmq) è il
centro amministrativo dell'arcipelago delle isole Australi, è situata 640 km a sud di Tahiti. Due colline vulcaniche formano un massiccio che
culmina nei 422 metri d'altezza del monte Taita. Tubuai aveva una popolazione di 2049
abitanti al censimento del 1996.
Tubuai vista dallo Space Shuttle.
ISS004E5779 "Image courtesy of the Image Analysis
Laboratory, NASA Johnson Space Center": http://eol.jsc.nasa.gov
RIMATARA
Il
primo europeo a raggiungere Rimatara fu il capitano Samuel Pinder Henry, che incontrò
l'isola nel 1811. Rimatara (8,6 kmq) ha una popolazione di 929 abitanti (censimento del
1996). Il suo punto più alto è il monte Uahu (83 m.).
Rimatara vista dallo Space Shuttle.
ISS004E5777 "Image courtesy of the Image Analysis
Laboratory, NASA Johnson Space Center": http://eol.jsc.nasa.gov
MARIA ATOLL or HULL
Atollo
disabitato che si trova a 190 km a nord-ovest di Rimatara.
L'atollo di Maria visto dallo Space
Shuttle.
ISS002E10048
"Image courtesy of the Image Analysis Laboratory, NASA Johnson Space Center":
http://eol.jsc.nasa.gov
RAPA
Il
primo europea a visitare Rapa fu il capitano George Vancouver, che arrivò nel 1791. Rapa
(40 kmq) è il resto di un grande vulcano che attualmente raggiunge un altezza di 650
mslm. E' la più remota isola della Polinesia Francese situata a
circa 1240 km a sud di Papeete. La popolazione di Rapa è di 521 abitanti (censimento del
1996). Questa è una delle più spettacolari isole del Pacifico con montagne alte fino a
650 m. che circondano la magnifica baia di Haurei. Purtroppo sull'isola non esiste un
aereoporto per cui può essere raggiunta solo con i rari cargo che partono da Papeete.
Rapa vista dallo Space Shuttle.
ISS004E12979 "Image courtesy of the Image Analysis
Laboratory, NASA Johnson Space Center": http://eol.jsc.nasa.gov
MAROTIRI or BASS ROCKS
Sono 10
isolotti disabitati 75 km a sud-est di Rapa, il punto più elevato è un pinnacolo di 105
metri.
