ABBAZIA DI SANT'ANTIMO. VAL D'ORCIA (Siena)

L'abbazia di Sant'Antimo si trova a circa 18 km da Montalcino, nelle vicinanze di Castelnuovo dell'Abate. Sant'Antimo è davvero una stupenda abbazia costruita in travertino, molto bello è anche il paesaggio che la circonda, ma quello che sorprende è l'interno della chiesa davvero suggestivo. La tradizione attribuisce la fondazione dell'Abbazia imperiale di Sant'Antimo a Carlo Magno, anche se la prima documentazione certa è un atto dell'imperatore Ludovico il Pio dell'anno 813. Durante il nono secolo, grazie alle donazioni imperiali e all'acquisto delle reliquie di Sant'Antonio, l'abbazia consolidò il proprio prestigio e nell'undicesimo secolo, grazie alla sua vicinanza alla via Francigena, si trovò inserita nel sistema dei grandi itinerari europei di pellegrinaggio.

L'attività di offrire rifugio e assistenza ai pellegrini aiutò a moltiplicare il numero delle donazioni fatte all'abbazia, che divenne uno dei più importanti monasteri di tutta la Toscana, con le sue proprietà che si estendevano nell'area Senese e in Maremma. Grazie alla cospicua donazione fatta all'abbazia dal conte Bernardo degli Ardengheschi, negli anni dopo il 1117 fu eretta una nuova chiesa dell'abbazia, la cosiddetta cappella Carolingia, che è ancora visibile oggi. Le principali testimonianze della cultura romanica italiana ed europea che deriva dall'ordine dei Benedettini di Cluny (Francia) sono concentrati all'interno di questa nuova costruzione. In quest'abbazia, più di qualunque altra costruzione in Toscana, si ha una profonda rassomiglianza allo stile francese, notevolmente mediato, tuttavia, dallo stile architettonico tradizionale locale e influenzato dalla cultura artistica lombarda. La disposizione della basilica, con le tre navate, il camminamento e le cappelle radiali, è simile alle grandi chiese di pellegrinaggio in stile francese, cosi come sono la parte ascendente della navata centrale e le decorazioni a rilievo con figure geometriche e fitomorfiche di eccezionele qualità, tra cui spicca il capitello con Daniele e il leone attribuito al Maestro di Cabestany, attivo in parecchie città europee. Di derivazione lombarda è invece l'alternarsi fra colonne e colonne cruciformi, così come alcuni degli elementi decorativi, come i capitelli del camminamento e della torre campanaria. Le pesanti spese incontrate nella costruzione della nuova chiesa determinarono una situazione economica pericolosa, già documentata nel 1163, ciò segnò l'inizio del declino dell'abbazia benedettina, essa, nel 1291, fu affidata nelle mani dei monaci dell'ordine di Guglielmo II ed infine soppressa dal Papa Pio II nel 1462 che l'incorporò nella nuova diocesi di Montalcino.

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